本病是以一侧面部三叉神经分布区（眼裂以上为第一支，眼和嘴唇之间为第二支，嘴以下为第三支）内反复发作的阵发性剧烈脸痛为主要表现，多发生于中老年人，右侧多于左侧。
该病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。疼痛部位右侧多于左侧，疼痛由面部、口腔或下颌的某一点开始扩散到三叉神经某一支或多支，以第二支、第三支发病最为常见，第一支者少见。其疼痛范围绝对不超越面部中线，亦不超过三叉神经分布区域。偶尔有双侧三叉神经痛者，占3%；
疼痛性质如刀割、针刺、撕裂、烧灼或电击样剧烈性疼痛，常人难以忍受甚至痛不欲生。疼痛的规律是发作常无预兆，而疼痛发作一般有规律。每次疼痛发作时间仅持续数秒到数分钟骤然停止。初期起病时发作次数较少，间歇期亦长，数分钟、数小时不等，随病情发展，发作逐渐频繁，间歇期逐渐缩短，疼痛亦逐渐加重而剧烈。夜晚疼痛发作减少。间歇期无任何不适；
诱发因素：说话、吃饭、洗脸、剃须、刷牙以及风吹等均可诱发疼痛发作，以致病人精神萎靡不振，行动谨小慎微，甚至不敢洗脸、刷牙、进食，说话也小心，惟恐引起发作；
扳机点亦称“触发点”，常位于上唇、鼻翼、齿龈、口角、舌、眉等处。轻触或刺激扳机点可激发疼痛发作；表情和颜面部发作时常突然停止说话、进食等活动，疼痛侧面部可呈现痉挛，即“痛性痉挛”，皱眉咬牙、张口掩目，或用手掌用力揉搓颜面以致局部皮肤粗糙、增厚、眉毛脱落、结膜充血、流泪及流涎。表情呈精神紧张、焦虑状态；  
本病有原发和继发之分，神经外膜损伤后，导电短路引起发作性放电样疼痛，因目前世界上还没有根治的方法，且痛苦大，所以被称为“天下第一痛”。中医认为和风寒外袭、气滞血瘀、阴虚火旺有关。治愈标准规定只要间隔不痛3个月以上就算治愈。埋线治疗，每月1次，一般疼痛一年内的1次疼痛消失，多年的3-5次不等，也有的10年的病例埋线1次不痛的。因痛苦大易复发，建议不痛后至少加埋1次，巩固性治疗2次更好，有利于保证间隔更长时间不复发。石家庄刘女士、58岁，三叉神经痛10个月，埋线1次治愈，加埋1次3年未犯。栾城翟女士、76岁，双侧三叉神经痛16年，痛苦不堪，埋线1次痛苦大减，2次消失，半年反复，又埋线2次治愈，5年未犯。王女士、38岁，三叉神经痛1年，埋线1次治愈，加埋2次5年未犯。